Lorsque David Dorado Romo était un garçon élevé à El Paso, au Texas, sa grand-tante Adela lui a raconté le jour où la U.S. Boundary Patrol a dissous ses chaussures préférées. La tante de Romo était mexicaine avec un visa qui lui permettait de se rendre dans le sud de l’État du Texas pour son travail de femme de ménage. Chaque semaine, elle devait se documenter auprès d’une station de patrouille frontalière, conformément à un logiciel qui a fonctionné de 1917 aux années 1930, obligeant la plupart des immigrants mexicains à se baigner dans les lieux de travail du gouvernement avant d’entrer aux États-Unis. Elle s’habillait de ses plus beaux vêtements, car ceux qui avaient l’air sales ou qui étaient considérés comme ayant des poux étaient baignés dans un mélange de kérosène et de vinaigre. De nombreuses années plus tard, lorsque Romo a visité les Archives Nationwide à l’extérieur de Washington, DC, il a découvert des photos et des documents de chambres à gaz dans lesquelles les biens des employés mexicains avaient été désinfectés à l’aide de la substance chimique Zyklon B, ainsi qu’un grand séchoir à vapeur de le genre qui avait fait fondre les chaussures de sa tante. Il a découvert qu’un scientifique allemand avait l’habitude d’être au courant des procédures en cours à la frontière des États-Unis et a plaidé pour qu’elles soient appliquées dans les camps de concentration nazis. Finalement, les nazis ont amélioré la force du Zyklon B dans leurs compartiments à essence et ont commencé à l’utiliser sur les humains. Romo a également appris que, juste au moment où le système de lavage et d’aspersion de gaz diminuait, le gouvernement fédéral américain a commencé à utiliser divers produits chimiques dangereux pour épurer les immigrants mexicains : des années 1930 aux années 1960, des agents de frontière ont pulvérisé du DDT sur le visage de plus de 3 millions de personnes. travailleurs visiteurs alors qu’ils traversaient la frontière sud. Romo était surpris de ne pas l’avoir appris plus tôt. C’était un historien déterminé à exposer des vérités qui ont été enfouies au-delà des frontières. « Nous avons une amnésie profonde dans cette nation », m’a-t-il dit une fois que je lui ai parlé récemment. « Il y a un processus mental impliqué dans le fait de ne pas se souvenir qui est une honte des deux côtés, à la fois de l’agresseur et de la victime. » Cet oubli a permis au racisme tissé dans les directives américaines en matière d’immigration de rester immergé sous la vision beaucoup plus idéaliste du pays en tant que «nation d’immigrants». Cette vision a une base dans la réalité : nous sommes un pays multiethnique et multiracial dans lequel des millions de personnes ont découvert la sécurité, des opportunités financières et des libertés qu’elles n’avaient peut-être pas ou n’avaient pas. Pourtant, les stéréotypes raciaux, enracinés dans l’eugénisme, qui montrent que les personnes à la peau foncée et les passeports étrangers sont susceptibles d’être victimes d’activités criminelles, de pauvreté et de maladie font déjà partie de nos politiques d’immigration depuis si longtemps que nous négligeons principalement de les voir. . « C’est dans notre ADN », dit Romo. « C’est enraciné dans la culture et dans les réglementations qui sont créées par cette culture. » Les tout premiers règlements américains sur l’immigration avaient été rédigés pour garder le pays blanc, un objectif qui était spécifique dans leur texte depuis plus de 150 ans. (Au fil du temps, la connaissance de la « blancheur » a changé et s’est élargie. Au cours du 20e siècle, seuls ceux d’origine nord-européenne et traditionnelle de l’Europe occidentale étaient considérés comme de couleur blanche ; les Italiens et les Juifs, par exemple, ne l’étaient pas.) Malgré les réglementations ont finalement été modifiés, permettant à de nombreux immigrants latins des États-Unis, d’Asie et d’Afrique d’entrer dans le pays à partir des années 1960, les idées eugénistes qui soutenaient auparavant les versions de celles-ci sont restées une partie de la société, tout en fournissant toujours le calendrier de nombreuses restrictions modernes. Le plan d’immigration du président Joe Biden rendrait la citoyenneté accessible à d’innombrables immigrants non autorisés. Les démocrates du Congrès se ralliant à lui ont déclaré que cela créerait un système américain plus naturel, arguant implicitement que la préférence souvent ouvertement déclarée de l’administration Trump pour les immigrants de couleur blanche, ou pas d’immigrants du tout, était une aberration du passé. « Pour réparer notre programme d’immigration brisé, nous devrions adopter des réformes qui reflètent les principes de l’Amérique », a déclaré la sénatrice Amy Klobuchar du Minnesota, co-recrue des lois recommandées, dans une déclaration présentant le projet de loi. « Pendant trop longtemps, notre programme d’immigration a négligé de respecter les idéaux et les principes sur lesquels notre nation a été fondée », a déclaré le sénateur Alex Padilla de Californie, un autre co-sponsor. Mais le programme d’immigration de Donald Trump a été mis en œuvre sans un seul changement aux réglementations déjà approuvées par le Congrès, et sa rhétorique et ses politiques impressionnantes étaient stables avec de nombreux Américains d’origine. « La période Trump a amplifié le problème, mais le modèle était là », m’a dit Augmentation Cuison-Villazor, spécialiste du droit de l’immigration au Rutgers College.